Five Years After 19 killed at The Facility for The Mental Disabled in Japan 相模原障害者施設の事件から５年
What Is the Meaning of Our Lives? この日に考える私たちが生きている意味
(The Japanese text follows the English./ 日本語は英文の後にあります)
I am writing this article in Japan, where having the Olympic Games right now. In addition to the controversial hosting of the Olympics, Japan is being questioned more than ever about its attitude toward people's lives and rights, such as dealing with the spread of COVID-19, the handling of immigration control facilities, and the falsification of official documents by the Ministry of Finance has yet to come to light despite the suicide.
Let's return to the Tokyo Olympics. A composer who scored for the opening ceremony had abused a classmate with a disability in the past. And a director of the opening ceremony had previously used a contrived line that made fun of the genocide of the Jews. Both were forced out but eliminating people is not the solution to the problem. It is hard to see the ugly side of your country, but now is the time to change our minds about many things. One of them is bullying and discrimination against the vulnerable.
The 26th of this month was the fifth anniversary of the killing of 19 people at a facility for the mentally disabled in Sagamihara City, Kanagawa Prefecture. Every year when this day comes, I think about the meaning of my life and my sister, who is severely disabled.
The following article is a modified version of a piece I wrote for another platform last year.
First of all, I would like to express my condolences again to the 19 people who lost their lives.
I remember my mother saying on the other end of the phone, "It could have been Haru." I was in New York when I heard about the horrific incident in Japan and called to see if my mother, who lives in Japan with my severely disabled sister, was upset. Actually, I was the one much more upset than she was, and my heart was beating faster. Haru is my sister's nickname, but I couldn't understand what my mother meant in a moment. "When Haru started going to a Special Educational Needs school, I was about to go to see that facility." She continued, "If we had put Haru to that place, I'm sure that murderer killed Haru by now because she couldn’t speak."
I want to keep the case brief, as it may bring back some painful memories for some readers. It's a horrific and sad incident in which a former employee of a facility for the mentally disabled took the lives of 19 people and seriously injured 26 others, including the employee, in the early hours of July 26, 2016, believing that people with severe disabilities are "lives without meaning."
In Japan, until just before the 21st century, a eugenicist law called the Eugenic Protection Law existed. It prevented people with disabilities from having children, and the doctors could perform involuntary sterilization operations on a wide range of disabled people at the government's expense. As Japan was defeated in the war and lacked food and shelter, it aimed to reduce the number of children born as a population policy, and if it does, to ensure that only healthy children are born. It was a dangerous policy that ignores human rights. One of the reasons for the discrimination and prejudice today is that this law continued to exist even after the high growth period, the end of the "post-war" era. This ordinance lived until 1996. Our government has made efforts to rebuild our country numerically and externally appearance. However, they have not paid attention to enrich people's minds.
I've written the same thing on other platforms, but I'll write it again and again. There is no such thing as a life without meaning, regardless of disability, age, or gender. All living people should have their human rights respected, and being alive has value. If you see someone with a severe disability and think that they are pitiful and their family is unlucky, I would like to tell them this. They are not miserable. Although there are hardships, it's not misfortune or bad luck. It's just different from others. If some people think that disabled people are not worth living because they are not productive, that is not true. My sister, who doctors told at birth that she would only live a few years, is still alive today is of great value for my family and me. My sister doesn't speak, but she stimulates me. I gained knowledge and experiences because of my sister. She lives in my life and career. People who enjoyed the videos, broadcasts, and writings I have produced have received my sister's presence through me at the same time. My father literally sweated and did a lot of good work for my sister. My mother, while raising her, launched various initiatives to promote understanding of the severely disabled in the community and beyond. Even if no family members with a disability, many people have been inspired by the disabilities.
People with disabilities need support from the government, the community, and sometimes from individuals. Some people may find this annoying, and others may say they cannot afford it. I understand it. But that doesn't mean that you should discriminate against them or exclude them from society. If you can't support them, at least don't hurt them. Society is changing little by little, but still, there are so many challenges for them and their families.
When I was much older, I found a book on my mother's bookshelf called "These Children Are Alive." It's edited by the National Association for the Protection of Children and people with Severe Mental and Physical Disabilities, which was first published in 1983. That book tells the value of every life, even they are disabled and vulnerable. I believe my mother needed this book as a source of emotional support while raising a disabled daughter. When I picked up the tattered book, I realized that society gives hardships to people with disabilities and their families beyond my imagination.
When I was in elementary school, I remember crying a lot for my sister. I was madly in love with a Japanese pop singer, Hideki Saijo. I cheered for him, and there were posters of him on every wall in my room. I once sobbed in front of the TV when a character he played in a TV drama fell in love with someone (my parents were staggered by it). I was just happy to be in love. One night, when I put his picture under my pillow to make him appear in my dreams, I saw my sister's face sleeping next to me. It was then that I suddenly thought, "Who does Haru love? Maybe she will never be able to fall in love." the thought came to my mind, and I felt so sorry for her that I couldn't stop crying. For years, I would hide and cry at the thought of it. But that was just my own selfish belief. Haru was in love with not an unreachable celebrity like me, but a teacher at the Special Educational Needs school she was going to. She was holding hands with him, singing songs with him, and laughing with him every day. My mother told me this one day, and I felt ashamed of my shallowness.
Even though they cannot communicate or they don't seem to understand anything, they are all living their lives to the fullest. It's just that we don't have the ability to understand them. I believe that people without disabilities should stop put disabled people in a stereotyped framework. And be flexible and adapt to them, which will ultimately create a society that is easy for both parties to live in.
The crimes of the perpetrators of the Sagamihara Incident are great. When I think of my mother's voice saying, "It could have been Haru," and the 19 victims who were living their lives to the fullest, I still feel indescribable emotion.
Still, I have my doubts about taking the life of a criminal with the death penalty. The eugenics laws were in place until just 25 years ago. And even after the Sagamihara Incident, some politicians commented whether it is okay to invest tax money in unproductive people and the so-called "selection of life" statement to the effect that the elderly should die first when necessary. Is our society entitled to execute the criminal in the Sagamihara case? Isn't it possible that the killer tried to find the value of his life in discriminating against and excluding the disabled because no one told him that being alive was his value? If that is the case, isn't this not only the problem of the murderer himself?
We must remember and keep thinking about this incident for the sake of the victims and all their families who are still suffering emotionally.
私はいまこの記事を日本で書いている。物議を醸している今回のオリンピック開催だけでなく新型コロナの感染拡大への対策、入国管理施設の対応、自殺者を出してもいまだに明るみにならない財務省の公文書改ざん問題など人々の生活と権利に対する考え方がこれまでにも増して日本に問われている。オリンピックに話を戻せば、今回の開会式に使用する予定だった楽曲の作者は過去に障害がある同級生をいじめていた事実が発覚、開会式のディレクターはユダヤ人の大量虐殺をや揶揄するセリフをコントにしていた。共に解職されたが、人を排除することでは問題の解決にはならない。国の醜い面が見えることは辛いことであるけれど、さまざまなことに対して考えを新たにする時でもある。その一つは弱者に対するいじめや差別思想だ。
今月２６日は、神奈川県相模原市の知的障害者施設で19人が犠牲になった殺傷事件の５周年だった。毎年この日が来ると私は自分が生きている意味、そして重い障害がある妹の価値について改めて考えている。
昨年、私が別のプラットフォームに書いた原稿に新たに手を加えたものを今日は記します。
はじめに、命を落とされた１９人の方にあらためて哀悼の意を表します。
「ハルさんだったかもしれない」電話の向こうで母がそう言ったのを覚えている。私は日本で起きたその凄惨な事件をニューヨークで知り、日本で重度の心身障害がある妹と暮らす母が動揺しているのでは、と電話をしたときのことだ。実際は母よりも私の方がはるかに動揺していて、母の言葉の意味がうまく理解できず鼓動が速くなって苦しかった。ハルというのは私の妹の愛称だ。「お母さん、ハルさんが養護学校のころ、あの施設を見に行こうと思ったんだもの」母は続けた「もし入所していたら、ハルさんは言葉がしゃべれないからきっとダメだったと思う」。
辛い記憶が蘇ったりする方もいるので事件の説明は簡潔にしたいけれど、これは2016年7月26日未明に知的障害者施設の元職員が、重い障害がある人は「生きる意味がない命」と考えて１９人の命を奪い、職員を含む２６人に重軽傷を負わせるという恐ろしく、悲しい事件だ。
日本では２１世紀直前まで、国が費用を払って障害のある人に子どもを産ませないようにする優生保護法という優性思想を持った法律がまかり通っていた。戦争に敗れ、食べるものも住む場所も不足していた日本が人口政策として生まれる子どもの数を減らそう、減らすのなら健康な子どもだけが生まれるようにしようという人権を無視する危険な政策だ。さらに高度成長期を過ぎ、"戦後"という時代が終わり、国が豊かになってもこの法律が存在し続けたことがいまの差別や偏見につながる要因の一つだ。この条例は１９９６年まで存在していたのだ。数字上や外見を豊かにする努力はしたが、心を豊かにすることに目を向けずに進んできた結果が差別を生んでいる。
私は同じことを別のプラットフォームでも書いているけれど、何度でも書こうと思う。 障害の有無また年齢や性別に関わらず「生きる意味がない命」などない。生きている人たちは誰もが人権を尊重されるべきで、生きているということに価値がある。もしあなたが重度の障害がある人を見てこの人は可哀想だとか、この人の家族は不運だと思う人がいたら伝えたい。障害があることで苦労はあるけれど、可哀想ではないのだと。不幸とか不運でもなく、ただほかと違いがあるだけなのだと。
もし障害者は生産性がないから生きる価値がないと思う人がいたらそれは違う。生まれたときに医師から数年しか生きられないと言われた妹が今も生きていてくれることの価値はとても大きい。妹は声を発しないけれど、私が彼女から受けた刺激や彼女が生きていることで知り得た知識と体験が私の人生とキャリアに生きている。彼女の存在は私の声になる。私が関わった映像や放送、文章を見たり読んでくれた人たちは私を通して妹の存在を受け取っている。私の父は妹のために文字通り汗水を流していい仕事をたくさんしたし、母は妹を育てる中で地域を始め重度の障害者に理解を求めるためのさまざまな取り組みを立ち上げてきた。家族に障害者を持たない人でも障害のある人やその家族から刺激を受けて人生に生かしている人はたくさんいる。
障害者は国や地域、時として個人からのサポートが必要だ。それを迷惑だと感じる人、そんな余裕は自分にはないという人もいるだろう。だからと言って差別をしたり社会から排除しないでほしい。サポートできないのであればせめて傷つけることはしないでほしい。少しづつ社会は変化しているけれど未だに障害のある人とその家族にとって障害は心身だけではない。私はかなり大人になってから母の本棚の中に「この子たちは生きている」という全国重症心身障害児(者)を守る会が編集したものを見つけた。1983年に創刊された本でどんなに弱い命でも価値があることを説いたものだ。障害者を育てる中で母はこれを心の支えにしていた時期もあったのだと思う。ボロボロになったその本を手に取ったとき、障害者とその家族は社会という心身の外にも障害があるのだと実感した。
子どものころ、妹のことを思って大泣きしたことを覚えている。私は西城秀樹というアイドルに激しく恋をしていて、歌を聞いては歓声をあげ、部屋中の壁には隙間がないほど彼のポスターが貼られていた。彼が出演してるドラマの中で誰かと恋に落ちそうになろうものならテレビの前でシクシクと泣き出して両親をあ然とさせていた。誰かを好きでいることが嬉しかった。ある夜、夢に出てくるようにとプロマイドを枕の下に入れたとき、隣で寝ている妹の寝顔を見た。その時ふと「ハルさんは誰が好きなのか。もしかしたら恋をすることができないかも」という考えが頭に浮かび、可哀想になって涙が止まらなくなってしまった。何年もの間、それを思っては隠れてポロポロ泣いていた。しかしそれは全くもって私の勝手な思い込みに過ぎなかった。ハルさんは私のように手の届かないアイドルではなく、通っている養護学校の先生に恋をして、その先生と手を繋いだり一緒に歌を歌って、毎日笑っていたのだった。母からある日そう教えられて自分の浅はかさに情けなくなった。
たとえ意思疎通ができず何も理解していないように見える障害者であっても、みな力いっぱい生きている。彼らを理解できる能力が私たちにないだけなのだ。健常者と呼ばれるマジョリティーの人たちは、障害者というマイノリティーの人たちを自分たちの枠にはめることをやめ、柔軟性をもってマイノリティーに合わせていくことで、結果的に双方にとって生きやすい社会が生まれていくのではないのか。排除するのを止めることで自分もインクルーシブされ、差別を止めることで、自分も差別から解放されるのだから。
相模原事件の犯人の罪は大きい。「ハルさんだったかもしれない」という母の声、そして力いっぱい生きていた１９人の被害者とそのご家族を思うと今でも変わらず言葉にはできない悔しさと悲しさの気持ちが湧く。
それでも、死刑で犯人の命を奪うことに私は疑問を持つ。つい２５年前まで続いていた国の優生思想の法律、そしてこの相模原事件が起きたあとも政治家によって、生産性のない人間に税金を投入するのが果たしていいのか、という発言や必要な時には高齢者から先に逝ってもらうという旨のいわゆる「命の選別」発言が出るような今の社会が、この相模原事件の犯人を死刑にしていいのだろうか。生きていることがその人の価値だと誰にも知らされなかったことで犯人は自分の生きている価値を障害者を差別、排除することに見出そうとしたのではないのか。もしそうだとしたらこれは犯人個人の問題だけではないのではないか。
失われた命のために、そして事件に遭い精神的に辛い気持ちが消えない被害者と全ての家族のためにも私たちはこの事件を忘れず、考え続けなければならない。